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茶钥公子眼睛一亮，三寐以西的三方宁州，乃是茶钥、金山和南药，实乃宁州的富庶之地。他暗暗盘算，羽鹤亭举事，必然天下大乱，茶钥要是借助蛮人之力，软硬兼施，拿下三方也不是没有可能。虽然说羽鹤亭老奸巨滑，成事之后，只怕和翼动天没什么区别，也未必容他们茶钥在卧榻旁舒服睡觉；但茶钥家如果在宁西三方站稳脚跟，经营个十来年，再和羽鹤亭来争夺这天下，那时候鹿死谁手，也未可知。
他大张着嘴，想象着成千上万的大军在他指挥下，蚂蚁一样冲入青都，一辆四匹白马拉的车子，车顶上插着白天鹅尾羽，带着他登上神木之巅的情形。
小四悄悄地捅了捅他的胳膊肘，茶钥公子脑子热度一消，猛然间想起羽鹤亭要订的盟约主角却不是茶钥，而是沙陀。忙道：“城主这么大方，盟约必然可成。不过我这次来，却有沙陀王的口信，他说，一定要城主帮他在厌火城中找一样东西，除非大人能将这东西让我带回去与他，方显我们的诚意。”
“却是古怪，”羽鹤亭沉吟起来“他要找什么一个东西呢？”
“龙之息。”茶钥说出这个名字的时候，仿佛微微颤抖“是块叫‘龙之息’的石头。沙陀王称此石是蛮族失落已久的宝物，他打探出来，那石头该是在一个叫莫铜的老河络手上。”
“哦，这是什么东西，又有什么用呢？”羽鹤亭又问，他不动声色地低头看茶，又翻起眼皮看了看茶钥公子和小四，见那两人也是一脸茫然。
羽鹤亭阴沉着脸，捻了捻胡须，又沉吟半晌，才说：“好。只是老河络既住在下城，此刻我和铁问舟之间尚未挑明，不好明着动手”
他回头对鬼脸说：“把龙柱尊叫来。”
府兵统领龙柱尊很快腾腾腾地大步走入房间，羽鹤亭看到他满脸是包，皱了皱眉，也不多问，言语简略地道：“找个人，到一个叫莫铜的老河络手上拿个叫‘龙之息’的东西。找到后，交给这位茶钥公子。”等龙不二转身要走，他又补充道：“找个机灵点的。”
小四忍饥挨饿半天，见大事谈成，不由大大松了口气，脸上露出笑容，只等羽鹤亭叫人上菜上饭。
却听得门上剥啄两声，有人在门外低声说：“大人，露陌回来了。”随即听到楼梯上轻轻的脚步声，吱呀一声，有人推门进了隔壁的内室。
羽鹤亭举起手中杯子，团团一转：“请茶。”
按羽人礼仪，这是送客的意思。
小四心中大怒，随公子走出门后还在咕哝：“他奶奶的，这是什么意思？自己泡妞，就放下我们不管了？”
却见楼梯上时大珩迎上前来抱拳道：“这儿终究不太安全，羽大人不敢让两位贵客多留，车马已经备好，这就请两位到上城的北山路去，尽情游乐。”
小四转嗔为喜，大着嗓子道：“这还差不多。快快前头领路，兵发北山路去者！”
在屋子里，羽鹤亭却不着急去见露陌，他转头对始终沉默不语的鬼脸问：“我让你找的人怎么样了？”
“已经出发了。”
“此人如何？”
“若他今夜果然杀了那人，自然就可靠了。”鬼脸冷静地说。
“沙陀要寻找这块龙之息，大是古怪，你可打听出什么端倪来没有？”
“没有。”鬼脸简要地回答说。他的声音从面具后面传出来，带着沉甸甸的金属声。
他又说：“不过，有另一传闻。听说沙陀派来了一个秘密使者去见铁爷，只怕也是为了这块石头。我担心不论是谁帮他找到那块石头，他都会与之结盟。”
羽鹤亭脸上的笑容一下子都敛了起来，问：“哦，这使者什么来历？”
鬼脸像木头一样蹲坐在原地上不动，他平静地回答：“不知道，只知道是个年轻人，带着匹白骆驼，一个人来的。”
羽鹤亭又哼了一声，说：“找到这个使者，灭掉他，想办法推到姓铁的身上，可别着痕迹。”
鬼脸不动声色地点了点头。他的铁面具在烛火下如同凶神的脸一样狰狞可恐，整个厌火城也找不出几个人，会愿意面对这样的一张脸。
三之丁
莫铜看着院外英姿飒爽的女将军，不由得叹了口气：“没想到，云姑娘已经长这么大了。”
云裴蝉也是嘴角一翘，笑着说：“司空大人，果然在这里找到了你。”
莫铜摸了摸没剩几根头发的秃头，咧了咧嘴：“这个名字听着真不习惯，你还是照小时候的习惯，叫我莫老叔吧。”
“叔叔就叔叔。”云裴蝉说，一撩披风，身轻如燕地跳下马来。四个伴当跟随着她下马，却不进院子，就在外面拉着马。云裴蝉独自进来，看了看满院狼藉，还有那几个站在树下还仰望着天空发呆的木头傀儡，不禁莞尔：“莫叔叔还在玩这些木头东西吗？我还记得小时候莫叔叔给我做的小车呢。”
莫铜难为情地搔了搔头，提溜起地上摔碎的鸡笼子扔到角落里：“人老了，手艺也不精了，搞得乱七八糟的。”
云裴蝉一身闪亮铠甲，外罩一件火红的斗篷，看着矫健敏捷，眉宇间却有一抹挥之不去的忧虑。她从腰带上解下一把短匕首，交到老河络手里说：“这是我爹爹送来给你的东西，他说你见了这东西，自然知道他要你做什么。”
话虽这么说，她顿了顿，还是补充道：“我父亲，要你来拯救我们的城市。”
老河络低头抚摩着那柄短刀光滑的刀鞘。那刀鞘看上去颜色暗淡，灰蒙蒙的毫不起眼，拔出刀刃来却看见上面水汽朦胧，在空气中只停了一会儿，就仿佛有水要从上面滴下来一般。
老河络慢悠悠地回忆说：“这把刀，是我三十年前送给你父亲的。那时候你父亲还可没领到世袭爵位，我们一起在东陆游荡，作了不少傻事和疯狂事。后来他当了城主，一切就都变了”
“我可不要听你们以前的故事，”云裴蝉说：“大部队不好进城，人马都在西门外一家客栈等着。莫叔叔，你带上那东西，这就跟我们一起走吧。”
老河络也不生气，呵呵地笑着：“你从小就性子急，做什么事都着急得很，喝水时总是被烫得吱吱乱叫，一生气又把碗给砸了”
“莫叔叔！”云裴蝉跺了跺脚。
“别着急，要走也没那么快，都进屋子坐吧。”老河络虽然面带笑容，口气却坚决，没有反驳的余地。
云裴蝉虽然性子急，却也了解这个矮小河络的脾气，无奈只得对手下说：“你们几个，把马拴下，都进来吧。”
老河络一边领他们往屋子里走，一边抱歉说：“不好意思，也没好东西招待你们，连水都没有。”不知道老河络是怎么控制的，院子里原先风雷密布，但如今他们六个人穿过空场，却是波澜不起。
“客气什么，我这带了好酒来，莫叔叔一定会喜欢的。”云裴蝉说，让手下解开腰带上的大牛皮囊来。
莫铜猛地抽了抽鼻子，喜出望外地道：“啊，这是最好的黑菰酒啊！”云裴蝉进了屋子，看着空荡荡的房间，发觉除了那张大床和一张矮桌子，连个坐的地方都没有，不由得愣了愣。老河络连忙搬出几张蒲团，拍去上面的灰尘，让大家盘腿坐下。羽人等级森严，讲究礼仪，四名护卫都不肯坐，只是背着手站在云裴蝉后面。老河络又找出许多粗瓷碗来，分给大家，四人依旧不接。
那酒倒在碗里，色泽暗黑，随着一圈圈的涟漪荡起，香气扑面而来。
莫铜猴急难耐，顾不上礼仪，抢先端起来喝了一大口，碗里的酒几乎下去了一半。
“哎呀，”他眯着眼慢慢地回味说“越州南的黑菰酒，亏你们还能搞得到。多少年没喝了，我几乎把味道都给忘了呢。”
云裴蝉端起粗瓷碗，喝了一口，放下来时看见碗沿上几个破口，不由得皱了皱眉，将碗放下。她说：“莫叔叔，你们在一起好好的，在南药也过得很开心啊，为什么要躲到这个鬼地方来？”
老河络莫铜又是一大口，然后满足地叹着气说：“躲藏了这么多年，还不是为了这块石头。”
“多年前，我离开南药的时候，对你父亲曾有承诺——死也要保护好这块星流石，南药有难的时候，如果他派人把这把匕首送还给我，那么我会带着石头再回去——这是以铸造之神的名义作出的承诺，”老河络脸色凝重地说“可是，这次我要失约了。”
“哦？”云裴蝉瞬了瞬大眼睛，她身后的几名护卫也是脸色一变。
云裴蝉问：“为什么？是石头不在了么？”
莫铜咕咚咕咚地大口吞着酒，含含糊糊地回答：“怎么会呢，就在那边的红盒子里嘛。”
云裴蝉的嘴角不易察觉地牵动了一下。
她看了看那盒子，然后回头说：“沙陀蛮已经汇集起四万人马扫荡宁西。我一路上过来，看到许多村庄都成了废墟，许多人被绑在树上活活烧死。这是些罗圈腿的杀人不眨眼的蛮子，他们把抓到的羽人放在火上烤，割他们的舌头，斩他们的手指，剜他们的眼睛这是最危急的时刻了，莫叔叔，南药危急啊。”
莫铜低着头又叹了口气：“沙陀蛮凶恶险诈，这个我早知道。”
“茶钥同为羽人镇，不但不阻拦沙陀蛮，还暗地里和他们勾搭。”
“这个我也知道。”
云裴蝉竖起黑黑的眉头，大声说：“莫叔叔，我们真的需要这块石头来对抗沙陀。”
老河络喝干了一碗，毫不客气，又给自己添满一碗。他满面红光地微微眯上眼，闻着黑菰酒飘散的香气说：“你不是你父亲派来的。”
云裴蝉“啊”了一声，满脸通红。她惊讶地看着这个貌不惊人的老家伙：“你怎么知道？”
“你不知道那块星流石里蕴藏着什么样的力量，可你父亲知道。”莫铜抬起眼皮看了看这个年轻、充满火气和阳光气息的女孩。
“我知道！”云裴蝉大声说“我知道可以用它呼唤烈火，用火焰席卷田野，将成堆的骑兵烧死；我知道可以用它呼唤大雨，让平地吸满水变成松软的沼泽，将沙陀的骑兵陷入其中只要有对应的术士，就可以唤醒它的力量；我知道有了它，就可以救南药。”
“你知道，”老河络用带上了点醉意的朦胧眼睛看着她“什么是星流石吗？
“我当然知道，”云裴蝉不服气地翘着下巴说“星流石，是落到地上的星辰碎片。”
“对，它们也叫冰玦。我们九州上所有力量的源泉都来源于星辰。六大种族的传说各不相同，但都一致承认是荒墟大战中，散落大地四周的星辰碎片给了九州生命和勃勃生机。所有那些生命，所有那些人羽夸络、鱼鸟虫兽、花草树木都在体内埋藏着细小如微尘的星辰碎片，所以它们才可以飞翔、游泳、爬行、跑跳、咆哮、争斗和繁衍后代。不同的种族和不同的人感受不同的星辰力量。”
云裴蝉点了点头。她是羽人，天然要去感受明月的力量。属于明月的夜晚，羽人都能清晰地感受到耳朵后面仿佛有根琴弦在跳动，当这根琴弦弹奏出羽人们心神领会的华彩乐章时，她们就能展翅飞上天空了。只有极少数的纯黑翼羽人，会感受到影月更强大然而妖邪的力量。
所有的种族都害怕谷玄，那颗看不见的死亡之星。但对羽人来说，行经在天空中，最可怕的天体是缠绕在明月之旁的影月。影月的力量强大起来的时候，明月受到抑制，而那些黑翼羽人却能拥有可怕的感应力，足够去迷乱、灾祸、蛊惑整个宁州。历史上席卷宁州、拥有可怕的火和血的灾祸，无不与影月力量的增强有关。
影月就是宁州的死敌。
“嗬！”云裴蝉生气地嚷道“你说的这些，和龙之息有关系吗？”
老河络郑重地说：“这颗石头，就是来自于影月的碎片。”
房间里沉默了片刻。外面的天空已经暗了下来，黑沉沉地压在每个人眉头上。
“哪里有这么可怕的？”云裴蝉的眼睛亮闪闪的，如同猛兽，越是在黑处就越锐利。她左手攥住腰间的刀鞘，右手突然在左手虎口上猛地一拍，鞘里的刀猛然一声呼啸，跳出来半尺多，又钪锒一声落了回去。
“刀子没有好坏之分，只是看它掌握在谁的手里。这石头也是一样——当年你和我父亲不是用它以两百人对抗过三千名蛮人骑兵吗？”
老河络脸上的肉抽动了一下，似乎想起了当年的情形。
“那一次我们确实是赢了，”他说，紧抓住酒碗“但那两百人当中，有一百多人没看到胜利的一幕，他们都扭曲着身子倒在大火烧过的田野上，骨骼和血肉混在一起，仿佛破碎的面口袋。他们既不是被蛮族人杀死的，也不是被自己呼唤出的大火烧死的”
莫铜的眼睛在黑暗中闪着可怕的光，他缓缓地说：“他们是溢出而死。”
“不是只有魅会溢出吗？”云裴蝉迟疑了片刻，才问道。
老河络摇了摇头：“人的溢出才叫可怕。肉体束缚不住灵力了，它们从身体的每一个毛孔里向外喷涌而出。龙之息的力量太大了，这么多年来我一直在琢磨，可始终没琢磨明白它的力量有多大，那不是我所能知晓的。南药城也将束缚不住它的灵力，它也无法消化石头的力量，所以我才把它带走的啊。”
云裴蝉知道，在河络的眼里，所有人造的物体，不论是兵器、建筑、还是城市，都有自己的生命，而有生命的物体，也都会死亡。城市的溢出，那又会是什么样的情形呢？
“不要迷信石头的力量，这是一碗毒酒，”老河络说着，将自己碗里的酒一仰而尽“它救不了南药，只会让它死得更痛苦。不要去碰它，不要试着去感应它，那实在是太危险了。”
“你说了这么多，都是讲它怎么怎么恐怖，可你却一个人藏了它这么多年。”云裴蝉垂下头，散去火气，突然换了付轻松温柔的语调说起话来“我才不信呢。你已经丢了它。莫叔叔，这石头，你早就把它丢了是吧？”
她身后站着的卫士听到她的话，心里头都突地一跳，耳朵根子发热。月亮虽然还未升起，但屋里却仿佛铺满明月的光华。他们知道她用了明月魅惑术，虽然术法粗浅，连他们都看得出端倪，那老河络却恍若不觉，他已经喝得两颊发烫，就像个烧热的铜酒壶。
“你肯定是怕了它，把它早丢了吧。”云裴蝉继续说，她的话音甜蜜如栀子花香，袅袅散开。
老河络像小孩一样做了个鬼脸，跳了起来。他迷迷瞪瞪地原地转了两个圈，才步履蹒跚地走到床前，在那根细线前的空气中比画了几下。他们仿佛看到一阵金子色的波纹在四周的空气里荡漾开来，莫铜一定是在解开一个符咒。他轻轻地解下红盒子，将它拿了过来，在矮桌上放下。
“这就是龙之息。”莫铜昂起头，骄傲地说。
其余五个人都不说话，屏住呼吸看他手上的东西。
那是一块晶莹如玉的舌形透明物件，大如牛心，说是石头，更像是一块不化的寒冰，上面刻着“龙之息”三个古字。莫铜的手指按在上面的时候，他们居然看到按压处有光纹一圈圈地向外荡漾，如同水的波纹。
“这么大的星流石，再也没人见过。从来没有，”老河络重复着说“从来没有。”他把沉重的盒盖咔哒一声合上，连盒子放在酒碗边。
“我不能再喝了。”他咕哝着说，又端起碗来喝了几口。
云裴蝉劝他说：“莫叔叔，你又不太能喝，就少喝点吧。”
“这话怎么说的，”莫铜最怕人家说他不会喝酒，瞪起红眼珠子，又抢了只碗，给自己满上了。现在他一手一只碗，左边喝一口，右边喝一口。“我才不会醉呢。好多年没喝过正宗的黑菰酒了。再说，看到了你，我也高兴”老河络口齿不清地道“天色已暗，你可以自己出去看看，明月的影子里，铜色是不是越来越红了？影月正在接近最靠近大地的轨道啊。别去动它。这是一碗毒酒”老河络嘀咕着说，他眼中云裴蝉的笑越来越模糊，舌头大了起来，他甚至听不到不知道自己在说什么。“怎么回事？”他迷糊地想，这死丫头，酒里有问题。
可是意识到这一点的时候，已经太迟了。老河络拼命挣扎着想再说点什么，他嘟囔着：“星辰有自己的意识吗？如果有，它们岂非和常人一样有喜乐哀怒七情六欲？如果没有，它们又怎么影响世间的运转，怎么去影响地上那些人不可捉摸的命运呢？”
不对，他使劲地摇了摇头，这不是他要说的话，小丫头要偷走石头，而他还有很重要的话没有说。“十五年前，十五年前”他嘿嘿地笑着，竖起一根食指说，话音未落，突然头一歪，趴在地上，一会儿鼾声大作，那根指头却依旧竖着。
云裴蝉微微一笑：“酒里掺了这么多青阳魂，这老酒鬼，能抗得住这么几碗，也算不容易了。莫司空也就这毛病了，酒量明明不行，却还就是喜欢喝。”
“郡主，我们怎么办？”身后一名护卫问。那人腮边一圈花白的胡子，显是已经跟随了她很久了。
“当然是把星流石带走。”云裴蝉说。
她弯腰伸手去拿那块龙之息。
“嘘，别动。”那名花白胡子的护卫突然轻轻地说。
云裴蝉愣了愣，只觉得耳边微微发凉。不知道什么时候，盒子旁边的桌子上，多了一只长满毛的八脚黑蜘蛛，摆动着三角形的头，恶狠狠地用几十个复眼瞪着他们。
“这是一只毒跳蛛。”护卫慢腾腾地说，仿佛害怕声音会惊醒它。这种蜘蛛的毒，要比五步蛇还要强上几倍，而它出现得突然，距离云裴蝉伸出去的裸露手臂只有半尺来远，蜘蛛的头向后昂着，八只脚爪压得紧紧的，随时都会扑上来。
护卫慢慢地抽出了随身带的长剑，那黑蜘蛛机敏异常，感觉到动静，猛弹起来三四分高，在空中张口向云裴蝉手上噬去。云裴蝉向后一躲，她的亲卫手腕一抖，毒蛛干净利落地分成两半，每边四条腿，飘落在地。
“这鬼东西，莫非是藏在盒子里的？”他们嘀咕着说。
云裴蝉快手快脚地将那石头拿起，用一块皮子裹了，揣在怀里。她看了看醉倒在桌子上的莫铜，还有扔在一旁的空盒子，心中一动，从旁边地上拣起一块碎砖，在上面刻了“云氏”二字，塞进盒子，然后又将红盒子重新挂回那根细线，让它在那儿晃悠。
“让他知道，是我带走了石头。”她说“等杀退了沙陀，我再带这块石头来向他赔罪。我们快走。”
她伸手去推屋门，一道若有若无的白光悄无声息地在门外闪了一下，心急的云裴蝉没有注意到。他们一拥而出，站在屋前的走廊上，惊讶地发现——外面哪里还有院子的存在？
三之戊
他们五人站在一处宽大的圆形石室内，拱顶上有淡淡的光洒落下来，四周是十二个石门交错排列，每个石门上都刻着代表星辰的图形。
他们已经陷入了老河络的迷阵中。
那些石门中只可能有一个出口，但云裴蝉他们五人没心思去寻找和琢磨，因为六个木头傀儡——两臂的末端都是尺来长闪闪的锋利铁钩——排开战斗队型，挡在面前。
云裴蝉和手下的护卫们虽然吃惊，却同时伸手掣出剑来，这些动作都只在一瞬间完成。
她手下两名护卫一声不吭，一左一右对冲而出，反将那些傀儡包夹在中间。
云裴蝉带到厌火城的这些手下，都是南药城里百里挑一的勇士，训练有素。这时见事有变，不等傀儡行动，已经抢先下手，要杀出一条路来。
两名傀儡木人提起笨重的大铁爪兜头打下，它们虽然动作笨拙，这一击却带着锐利的风声，显得霸道十足。
羽人动作敏捷，却吃亏在力量不足，近战时一般都不以蛮力对抗。那两名护卫更是身法轻捷，他们如穿花一样，突然左右交叉换位，已经闪过那势如排山倒海的一击，双剑起处，夺夺两声，已分别斫在两名木头人的颈上。如果这是战阵交锋，敌方对阵的两员大将一定就此了帐，但那两名傀儡脖子上中剑，却恍若不觉——原来它们虽然身体粗笨，动作不灵，但都是用原生的铁力木制成的，这种木头质地极硬，羽人手中可以斩开链子甲的战剑砍上去，也不过留下一道浅浅的白印。
这时候六个傀儡木人不论有没有接上敌，已经一起舞起胳膊来，胳膊上的铁爪寒光闪闪。傀儡人体形个头与羽人大不相同，个子圆墩矮小，胳膊却是奇长，使出来的招法也就离奇古怪，不可以常理度之。
两名护卫抵挡不住，连连倒退。
云裴蝉眼尖，看见木偶人背上都有个小机匣，一些细细的钢丝线从中连出，在傀儡人身上的孔洞里穿进穿出，发出难听的摩擦声，傀儡人的胳膊腿都随之舞动。
她朝剩下两名护卫示意。那两人点了点头，一起跳下场子，看似勇猛地朝当先站着的木头人冲去，突然轻巧地一折，想绕到它后面去砍断那些钢丝。
这两名护卫在台阶上看得久了，看出那些傀儡其实并不能和人见招拆招，只是在那里自顾自地打一套固定的招数，左三右四，上二下一；只是一旦陷入阵中，那十二条长胳膊疯魔一样乱挥乱舞，四面八方都是重重臂影，委实难以抵挡。
此时一名护卫正面挡住那傀儡人一爪，那名花白胡子的护卫已经一低头，从长木头胳膊肘下滚到那傀儡人背后，跳起身来，刚要照它背上的匣子剁下，突听得吱呀呀一声响，那木头傀儡人的脖子突然转了一百八十度，劈面对着那护卫。
胡子护卫见木头人脑袋上用大斧凿出粗犷的五官，两个眼窝的位置各有一块绿色的宝石，绿莹莹地瞪着自己，不由得吓了一跳。猛听得后脑风响，只见那木头人双手向后合抱，两只寒光闪闪的铁爪朝自己抓下，空气撕裂的声音直刺入耳膜。
原来那些傀儡人每条胳膊上各有四个关节，可向各个方向弯曲，猛然间拐过弯来，角度真是匪夷所思。那护卫大骇，就地一个滚滚过傀儡的脚底，后背的衣服刷的一声，被扯出两道大缝。他滚出圈子，一身都是冷汗。
眼见招架不住，云裴蝉喊道：“快退回去。”他们回到走廊上，后背一顶，已经推开门扉，快速退了回去，随后七手八脚将门堵上，这才觉得不对。
和老河络喝酒的那间屋子四面都是长窗，但此刻他们身处所在却全是厚厚的灰砖墙，围合成一个六角形，每面墙上各有三道窄门。他们五人就是从其中一面墙上的门中穿出来的。
“这又是什么地方？”云裴蝉奇道。
一名护卫小心翼翼地往前走了两步，突然脚下踩到的地砖轻轻一响。那声音在四面封闭的屋子里格外清晰。他们都是心里跟着... -->>
茶钥公子眼睛一亮，三寐以西的三方宁州，乃是茶钥、金山和南药，实乃宁州的富庶之地。他暗暗盘算，羽鹤亭举事，必然天下大乱，茶钥要是借助蛮人之力，软硬兼施，拿下三方也不是没有可能。虽然说羽鹤亭老奸巨滑，成事之后，只怕和翼动天没什么区别，也未必容他们茶钥在卧榻旁舒服睡觉；但茶钥家如果在宁西三方站稳脚跟，经营个十来年，再和羽鹤亭来争夺这天下，那时候鹿死谁手，也未可知。
他大张着嘴，想象着成千上万的大军在他指挥下，蚂蚁一样冲入青都，一辆四匹白马拉的车子，车顶上插着白天鹅尾羽，带着他登上神木之巅的情形。
小四悄悄地捅了捅他的胳膊肘，茶钥公子脑子热度一消，猛然间想起羽鹤亭要订的盟约主角却不是茶钥，而是沙陀。忙道：“城主这么大方，盟约必然可成。不过我这次来，却有沙陀王的口信，他说，一定要城主帮他在厌火城中找一样东西，除非大人能将这东西让我带回去与他，方显我们的诚意。”
“却是古怪，”羽鹤亭沉吟起来“他要找什么一个东西呢？”
“龙之息。”茶钥说出这个名字的时候，仿佛微微颤抖“是块叫‘龙之息’的石头。沙陀王称此石是蛮族失落已久的宝物，他打探出来，那石头该是在一个叫莫铜的老河络手上。”
“哦，这是什么东西，又有什么用呢？”羽鹤亭又问，他不动声色地低头看茶，又翻起眼皮看了看茶钥公子和小四，见那两人也是一脸茫然。
羽鹤亭阴沉着脸，捻了捻胡须，又沉吟半晌，才说：“好。只是老河络既住在下城，此刻我和铁问舟之间尚未挑明，不好明着动手”
他回头对鬼脸说：“把龙柱尊叫来。”
府兵统领龙柱尊很快腾腾腾地大步走入房间，羽鹤亭看到他满脸是包，皱了皱眉，也不多问，言语简略地道：“找个人，到一个叫莫铜的老河络手上拿个叫‘龙之息’的东西。找到后，交给这位茶钥公子。”等龙不二转身要走，他又补充道：“找个机灵点的。”
小四忍饥挨饿半天，见大事谈成，不由大大松了口气，脸上露出笑容，只等羽鹤亭叫人上菜上饭。
却听得门上剥啄两声，有人在门外低声说：“大人，露陌回来了。”随即听到楼梯上轻轻的脚步声，吱呀一声，有人推门进了隔壁的内室。
羽鹤亭举起手中杯子，团团一转：“请茶。”
按羽人礼仪，这是送客的意思。
小四心中大怒，随公子走出门后还在咕哝：“他奶奶的，这是什么意思？自己泡妞，就放下我们不管了？”
却见楼梯上时大珩迎上前来抱拳道：“这儿终究不太安全，羽大人不敢让两位贵客多留，车马已经备好，这就请两位到上城的北山路去，尽情游乐。”
小四转嗔为喜，大着嗓子道：“这还差不多。快快前头领路，兵发北山路去者！”
在屋子里，羽鹤亭却不着急去见露陌，他转头对始终沉默不语的鬼脸问：“我让你找的人怎么样了？”
“已经出发了。”
“此人如何？”
“若他今夜果然杀了那人，自然就可靠了。”鬼脸冷静地说。
“沙陀要寻找这块龙之息，大是古怪，你可打听出什么端倪来没有？”
“没有。”鬼脸简要地回答说。他的声音从面具后面传出来，带着沉甸甸的金属声。
他又说：“不过，有另一传闻。听说沙陀派来了一个秘密使者去见铁爷，只怕也是为了这块石头。我担心不论是谁帮他找到那块石头，他都会与之结盟。”
羽鹤亭脸上的笑容一下子都敛了起来，问：“哦，这使者什么来历？”
鬼脸像木头一样蹲坐在原地上不动，他平静地回答：“不知道，只知道是个年轻人，带着匹白骆驼，一个人来的。”
羽鹤亭又哼了一声，说：“找到这个使者，灭掉他，想办法推到姓铁的身上，可别着痕迹。”
鬼脸不动声色地点了点头。他的铁面具在烛火下如同凶神的脸一样狰狞可恐，整个厌火城也找不出几个人，会愿意面对这样的一张脸。
三之丁
莫铜看着院外英姿飒爽的女将军，不由得叹了口气：“没想到，云姑娘已经长这么大了。”
云裴蝉也是嘴角一翘，笑着说：“司空大人，果然在这里找到了你。”
莫铜摸了摸没剩几根头发的秃头，咧了咧嘴：“这个名字听着真不习惯，你还是照小时候的习惯，叫我莫老叔吧。”
“叔叔就叔叔。”云裴蝉说，一撩披风，身轻如燕地跳下马来。四个伴当跟随着她下马，却不进院子，就在外面拉着马。云裴蝉独自进来，看了看满院狼藉，还有那几个站在树下还仰望着天空发呆的木头傀儡，不禁莞尔：“莫叔叔还在玩这些木头东西吗？我还记得小时候莫叔叔给我做的小车呢。”
莫铜难为情地搔了搔头，提溜起地上摔碎的鸡笼子扔到角落里：“人老了，手艺也不精了，搞得乱七八糟的。”
云裴蝉一身闪亮铠甲，外罩一件火红的斗篷，看着矫健敏捷，眉宇间却有一抹挥之不去的忧虑。她从腰带上解下一把短匕首，交到老河络手里说：“这是我爹爹送来给你的东西，他说你见了这东西，自然知道他要你做什么。”
话虽这么说，她顿了顿，还是补充道：“我父亲，要你来拯救我们的城市。”
老河络低头抚摩着那柄短刀光滑的刀鞘。那刀鞘看上去颜色暗淡，灰蒙蒙的毫不起眼，拔出刀刃来却看见上面水汽朦胧，在空气中只停了一会儿，就仿佛有水要从上面滴下来一般。
老河络慢悠悠地回忆说：“这把刀，是我三十年前送给你父亲的。那时候你父亲还可没领到世袭爵位，我们一起在东陆游荡，作了不少傻事和疯狂事。后来他当了城主，一切就都变了”
“我可不要听你们以前的故事，”云裴蝉说：“大部队不好进城，人马都在西门外一家客栈等着。莫叔叔，你带上那东西，这就跟我们一起走吧。”
老河络也不生气，呵呵地笑着：“你从小就性子急，做什么事都着急得很，喝水时总是被烫得吱吱乱叫，一生气又把碗给砸了”
“莫叔叔！”云裴蝉跺了跺脚。
“别着急，要走也没那么快，都进屋子坐吧。”老河络虽然面带笑容，口气却坚决，没有反驳的余地。
云裴蝉虽然性子急，却也了解这个矮小河络的脾气，无奈只得对手下说：“你们几个，把马拴下，都进来吧。”
老河络一边领他们往屋子里走，一边抱歉说：“不好意思，也没好东西招待你们，连水都没有。”不知道老河络是怎么控制的，院子里原先风雷密布，但如今他们六个人穿过空场，却是波澜不起。
“客气什么，我这带了好酒来，莫叔叔一定会喜欢的。”云裴蝉说，让手下解开腰带上的大牛皮囊来。
莫铜猛地抽了抽鼻子，喜出望外地道：“啊，这是最好的黑菰酒啊！”云裴蝉进了屋子，看着空荡荡的房间，发觉除了那张大床和一张矮桌子，连个坐的地方都没有，不由得愣了愣。老河络连忙搬出几张蒲团，拍去上面的灰尘，让大家盘腿坐下。羽人等级森严，讲究礼仪，四名护卫都不肯坐，只是背着手站在云裴蝉后面。老河络又找出许多粗瓷碗来，分给大家，四人依旧不接。
那酒倒在碗里，色泽暗黑，随着一圈圈的涟漪荡起，香气扑面而来。
莫铜猴急难耐，顾不上礼仪，抢先端起来喝了一大口，碗里的酒几乎下去了一半。
“哎呀，”他眯着眼慢慢地回味说“越州南的黑菰酒，亏你们还能搞得到。多少年没喝了，我几乎把味道都给忘了呢。”
云裴蝉端起粗瓷碗，喝了一口，放下来时看见碗沿上几个破口，不由得皱了皱眉，将碗放下。她说：“莫叔叔，你们在一起好好的，在南药也过得很开心啊，为什么要躲到这个鬼地方来？”
老河络莫铜又是一大口，然后满足地叹着气说：“躲藏了这么多年，还不是为了这块石头。”
“多年前，我离开南药的时候，对你父亲曾有承诺——死也要保护好这块星流石，南药有难的时候，如果他派人把这把匕首送还给我，那么我会带着石头再回去——这是以铸造之神的名义作出的承诺，”老河络脸色凝重地说“可是，这次我要失约了。”
“哦？”云裴蝉瞬了瞬大眼睛，她身后的几名护卫也是脸色一变。
云裴蝉问：“为什么？是石头不在了么？”
莫铜咕咚咕咚地大口吞着酒，含含糊糊地回答：“怎么会呢，就在那边的红盒子里嘛。”
云裴蝉的嘴角不易察觉地牵动了一下。
她看了看那盒子，然后回头说：“沙陀蛮已经汇集起四万人马扫荡宁西。我一路上过来，看到许多村庄都成了废墟，许多人被绑在树上活活烧死。这是些罗圈腿的杀人不眨眼的蛮子，他们把抓到的羽人放在火上烤，割他们的舌头，斩他们的手指，剜他们的眼睛这是最危急的时刻了，莫叔叔，南药危急啊。”
莫铜低着头又叹了口气：“沙陀蛮凶恶险诈，这个我早知道。”
“茶钥同为羽人镇，不但不阻拦沙陀蛮，还暗地里和他们勾搭。”
“这个我也知道。”
云裴蝉竖起黑黑的眉头，大声说：“莫叔叔，我们真的需要这块石头来对抗沙陀。”
老河络喝干了一碗，毫不客气，又给自己添满一碗。他满面红光地微微眯上眼，闻着黑菰酒飘散的香气说：“你不是你父亲派来的。”
云裴蝉“啊”了一声，满脸通红。她惊讶地看着这个貌不惊人的老家伙：“你怎么知道？”
“你不知道那块星流石里蕴藏着什么样的力量，可你父亲知道。”莫铜抬起眼皮看了看这个年轻、充满火气和阳光气息的女孩。
“我知道！”云裴蝉大声说“我知道可以用它呼唤烈火，用火焰席卷田野，将成堆的骑兵烧死；我知道可以用它呼唤大雨，让平地吸满水变成松软的沼泽，将沙陀的骑兵陷入其中只要有对应的术士，就可以唤醒它的力量；我知道有了它，就可以救南药。”
“你知道，”老河络用带上了点醉意的朦胧眼睛看着她“什么是星流石吗？
“我当然知道，”云裴蝉不服气地翘着下巴说“星流石，是落到地上的星辰碎片。”
“对，它们也叫冰玦。我们九州上所有力量的源泉都来源于星辰。六大种族的传说各不相同，但都一致承认是荒墟大战中，散落大地四周的星辰碎片给了九州生命和勃勃生机。所有那些生命，所有那些人羽夸络、鱼鸟虫兽、花草树木都在体内埋藏着细小如微尘的星辰碎片，所以它们才可以飞翔、游泳、爬行、跑跳、咆哮、争斗和繁衍后代。不同的种族和不同的人感受不同的星辰力量。”
云裴蝉点了点头。她是羽人，天然要去感受明月的力量。属于明月的夜晚，羽人都能清晰地感受到耳朵后面仿佛有根琴弦在跳动，当这根琴弦弹奏出羽人们心神领会的华彩乐章时，她们就能展翅飞上天空了。只有极少数的纯黑翼羽人，会感受到影月更强大然而妖邪的力量。
所有的种族都害怕谷玄，那颗看不见的死亡之星。但对羽人来说，行经在天空中，最可怕的天体是缠绕在明月之旁的影月。影月的力量强大起来的时候，明月受到抑制，而那些黑翼羽人却能拥有可怕的感应力，足够去迷乱、灾祸、蛊惑整个宁州。历史上席卷宁州、拥有可怕的火和血的灾祸，无不与影月力量的增强有关。
影月就是宁州的死敌。
“嗬！”云裴蝉生气地嚷道“你说的这些，和龙之息有关系吗？”
老河络郑重地说：“这颗石头，就是来自于影月的碎片。”
房间里沉默了片刻。外面的天空已经暗了下来，黑沉沉地压在每个人眉头上。
“哪里有这么可怕的？”云裴蝉的眼睛亮闪闪的，如同猛兽，越是在黑处就越锐利。她左手攥住腰间的刀鞘，右手突然在左手虎口上猛地一拍，鞘里的刀猛然一声呼啸，跳出来半尺多，又钪锒一声落了回去。
“刀子没有好坏之分，只是看它掌握在谁的手里。这石头也是一样——当年你和我父亲不是用它以两百人对抗过三千名蛮人骑兵吗？”
老河络脸上的肉抽动了一下，似乎想起了当年的情形。
“那一次我们确实是赢了，”他说，紧抓住酒碗“但那两百人当中，有一百多人没看到胜利的一幕，他们都扭曲着身子倒在大火烧过的田野上，骨骼和血肉混在一起，仿佛破碎的面口袋。他们既不是被蛮族人杀死的，也不是被自己呼唤出的大火烧死的”
莫铜的眼睛在黑暗中闪着可怕的光，他缓缓地说：“他们是溢出而死。”
“不是只有魅会溢出吗？”云裴蝉迟疑了片刻，才问道。
老河络摇了摇头：“人的溢出才叫可怕。肉体束缚不住灵力了，它们从身体的每一个毛孔里向外喷涌而出。龙之息的力量太大了，这么多年来我一直在琢磨，可始终没琢磨明白它的力量有多大，那不是我所能知晓的。南药城也将束缚不住它的灵力，它也无法消化石头的力量，所以我才把它带走的啊。”
云裴蝉知道，在河络的眼里，所有人造的物体，不论是兵器、建筑、还是城市，都有自己的生命，而有生命的物体，也都会死亡。城市的溢出，那又会是什么样的情形呢？
“不要迷信石头的力量，这是一碗毒酒，”老河络说着，将自己碗里的酒一仰而尽“它救不了南药，只会让它死得更痛苦。不要去碰它，不要试着去感应它，那实在是太危险了。”
“你说了这么多，都是讲它怎么怎么恐怖，可你却一个人藏了它这么多年。”云裴蝉垂下头，散去火气，突然换了付轻松温柔的语调说起话来“我才不信呢。你已经丢了它。莫叔叔，这石头，你早就把它丢了是吧？”
她身后站着的卫士听到她的话，心里头都突地一跳，耳朵根子发热。月亮虽然还未升起，但屋里却仿佛铺满明月的光华。他们知道她用了明月魅惑术，虽然术法粗浅，连他们都看得出端倪，那老河络却恍若不觉，他已经喝得两颊发烫，就像个烧热的铜酒壶。
“你肯定是怕了它，把它早丢了吧。”云裴蝉继续说，她的话音甜蜜如栀子花香，袅袅散开。
老河络像小孩一样做了个鬼脸，跳了起来。他迷迷瞪瞪地原地转了两个圈，才步履蹒跚地走到床前，在那根细线前的空气中比画了几下。他们仿佛看到一阵金子色的波纹在四周的空气里荡漾开来，莫铜一定是在解开一个符咒。他轻轻地解下红盒子，将它拿了过来，在矮桌上放下。
“这就是龙之息。”莫铜昂起头，骄傲地说。
其余五个人都不说话，屏住呼吸看他手上的东西。
那是一块晶莹如玉的舌形透明物件，大如牛心，说是石头，更像是一块不化的寒冰，上面刻着“龙之息”三个古字。莫铜的手指按在上面的时候，他们居然看到按压处有光纹一圈圈地向外荡漾，如同水的波纹。
“这么大的星流石，再也没人见过。从来没有，”老河络重复着说“从来没有。”他把沉重的盒盖咔哒一声合上，连盒子放在酒碗边。
“我不能再喝了。”他咕哝着说，又端起碗来喝了几口。
云裴蝉劝他说：“莫叔叔，你又不太能喝，就少喝点吧。”
“这话怎么说的，”莫铜最怕人家说他不会喝酒，瞪起红眼珠子，又抢了只碗，给自己满上了。现在他一手一只碗，左边喝一口，右边喝一口。“我才不会醉呢。好多年没喝过正宗的黑菰酒了。再说，看到了你，我也高兴”老河络口齿不清地道“天色已暗，你可以自己出去看看，明月的影子里，铜色是不是越来越红了？影月正在接近最靠近大地的轨道啊。别去动它。这是一碗毒酒”老河络嘀咕着说，他眼中云裴蝉的笑越来越模糊，舌头大了起来，他甚至听不到不知道自己在说什么。“怎么回事？”他迷糊地想，这死丫头，酒里有问题。
可是意识到这一点的时候，已经太迟了。老河络拼命挣扎着想再说点什么，他嘟囔着：“星辰有自己的意识吗？如果有，它们岂非和常人一样有喜乐哀怒七情六欲？如果没有，它们又怎么影响世间的运转，怎么去影响地上那些人不可捉摸的命运呢？”
不对，他使劲地摇了摇头，这不是他要说的话，小丫头要偷走石头，而他还有很重要的话没有说。“十五年前，十五年前”他嘿嘿地笑着，竖起一根食指说，话音未落，突然头一歪，趴在地上，一会儿鼾声大作，那根指头却依旧竖着。
云裴蝉微微一笑：“酒里掺了这么多青阳魂，这老酒鬼，能抗得住这么几碗，也算不容易了。莫司空也就这毛病了，酒量明明不行，却还就是喜欢喝。”
“郡主，我们怎么办？”身后一名护卫问。那人腮边一圈花白的胡子，显是已经跟随了她很久了。
“当然是把星流石带走。”云裴蝉说。
她弯腰伸手去拿那块龙之息。
“嘘，别动。”那名花白胡子的护卫突然轻轻地说。
云裴蝉愣了愣，只觉得耳边微微发凉。不知道什么时候，盒子旁边的桌子上，多了一只长满毛的八脚黑蜘蛛，摆动着三角形的头，恶狠狠地用几十个复眼瞪着他们。
“这是一只毒跳蛛。”护卫慢腾腾地说，仿佛害怕声音会惊醒它。这种蜘蛛的毒，要比五步蛇还要强上几倍，而它出现得突然，距离云裴蝉伸出去的裸露手臂只有半尺来远，蜘蛛的头向后昂着，八只脚爪压得紧紧的，随时都会扑上来。
护卫慢慢地抽出了随身带的长剑，那黑蜘蛛机敏异常，感觉到动静，猛弹起来三四分高，在空中张口向云裴蝉手上噬去。云裴蝉向后一躲，她的亲卫手腕一抖，毒蛛干净利落地分成两半，每边四条腿，飘落在地。
“这鬼东西，莫非是藏在盒子里的？”他们嘀咕着说。
云裴蝉快手快脚地将那石头拿起，用一块皮子裹了，揣在怀里。她看了看醉倒在桌子上的莫铜，还有扔在一旁的空盒子，心中一动，从旁边地上拣起一块碎砖，在上面刻了“云氏”二字，塞进盒子，然后又将红盒子重新挂回那根细线，让它在那儿晃悠。
“让他知道，是我带走了石头。”她说“等杀退了沙陀，我再带这块石头来向他赔罪。我们快走。”
她伸手去推屋门，一道若有若无的白光悄无声息地在门外闪了一下，心急的云裴蝉没有注意到。他们一拥而出，站在屋前的走廊上，惊讶地发现——外面哪里还有院子的存在？
三之戊
他们五人站在一处宽大的圆形石室内，拱顶上有淡淡的光洒落下来，四周是十二个石门交错排列，每个石门上都刻着代表星辰的图形。
他们已经陷入了老河络的迷阵中。
那些石门中只可能有一个出口，但云裴蝉他们五人没心思去寻找和琢磨，因为六个木头傀儡——两臂的末端都是尺来长闪闪的锋利铁钩——排开战斗队型，挡在面前。
云裴蝉和手下的护卫们虽然吃惊，却同时伸手掣出剑来，这些动作都只在一瞬间完成。
她手下两名护卫一声不吭，一左一右对冲而出，反将那些傀儡包夹在中间。
云裴蝉带到厌火城的这些手下，都是南药城里百里挑一的勇士，训练有素。这时见事有变，不等傀儡行动，已经抢先下手，要杀出一条路来。
两名傀儡木人提起笨重的大铁爪兜头打下，它们虽然动作笨拙，这一击却带着锐利的风声，显得霸道十足。
羽人动作敏捷，却吃亏在力量不足，近战时一般都不以蛮力对抗。那两名护卫更是身法轻捷，他们如穿花一样，突然左右交叉换位，已经闪过那势如排山倒海的一击，双剑起处，夺夺两声，已分别斫在两名木头人的颈上。如果这是战阵交锋，敌方对阵的两员大将一定就此了帐，但那两名傀儡脖子上中剑，却恍若不觉——原来它们虽然身体粗笨，动作不灵，但都是用原生的铁力木制成的，这种木头质地极硬，羽人手中可以斩开链子甲的战剑砍上去，也不过留下一道浅浅的白印。
这时候六个傀儡木人不论有没有接上敌，已经一起舞起胳膊来，胳膊上的铁爪寒光闪闪。傀儡人体形个头与羽人大不相同，个子圆墩矮小，胳膊却是奇长，使出来的招法也就离奇古怪，不可以常理度之。
两名护卫抵挡不住，连连倒退。
云裴蝉眼尖，看见木偶人背上都有个小机匣，一些细细的钢丝线从中连出，在傀儡人身上的孔洞里穿进穿出，发出难听的摩擦声，傀儡人的胳膊腿都随之舞动。
她朝剩下两名护卫示意。那两人点了点头，一起跳下场子，看似勇猛地朝当先站着的木头人冲去，突然轻巧地一折，想绕到它后面去砍断那些钢丝。
这两名护卫在台阶上看得久了，看出那些傀儡其实并不能和人见招拆招，只是在那里自顾自地打一套固定的招数，左三右四，上二下一；只是一旦陷入阵中，那十二条长胳膊疯魔一样乱挥乱舞，四面八方都是重重臂影，委实难以抵挡。
此时一名护卫正面挡住那傀儡人一爪，那名花白胡子的护卫已经一低头，从长木头胳膊肘下滚到那傀儡人背后，跳起身来，刚要照它背上的匣子剁下，突听得吱呀呀一声响，那木头傀儡人的脖子突然转了一百八十度，劈面对着那护卫。
胡子护卫见木头人脑袋上用大斧凿出粗犷的五官，两个眼窝的位置各有一块绿色的宝石，绿莹莹地瞪着自己，不由得吓了一跳。猛听得后脑风响，只见那木头人双手向后合抱，两只寒光闪闪的铁爪朝自己抓下，空气撕裂的声音直刺入耳膜。
原来那些傀儡人每条胳膊上各有四个关节，可向各个方向弯曲，猛然间拐过弯来，角度真是匪夷所思。那护卫大骇，就地一个滚滚过傀儡的脚底，后背的衣服刷的一声，被扯出两道大缝。他滚出圈子，一身都是冷汗。
眼见招架不住，云裴蝉喊道：“快退回去。”他们回到走廊上，后背一顶，已经推开门扉，快速退了回去，随后七手八脚将门堵上，这才觉得不对。
和老河络喝酒的那间屋子四面都是长窗，但此刻他们身处所在却全是厚厚的灰砖墙，围合成一个六角形，每面墙上各有三道窄门。他们五人就是从其中一面墙上的门中穿出来的。
“这又是什么地方？”云裴蝉奇道。
一名护卫小心翼翼地往前走了两步，突然脚下踩到的地砖轻轻一响。那声音在四面封闭的屋子里格外清晰。他们都是心里跟着... -->>
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