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当时针转到十点的时候，威克汉姆准时将玛格丽特·伯纳小姐送回了伯纳家的宅邸。
“伯纳夫人，伯纳小姐已经按照约定安全送回。对了，子爵阁下不在家吗？”想起伯纳老头在两人离开时僵硬的面容，威克汉姆有些小心翼翼地问道。
伯纳夫人刚从歌剧院回来，柔顺的水獭皮披肩还没来得及脱下，看到威克汉姆准时将自己女儿送回，便友善地微笑道：“威克汉姆上尉，我丈夫现在在书房里，我这就带你过去。
伯纳子爵见威克汉姆进了书房，便将手中看了一半的《天路历程》放在了橡木书桌上。《天路历程》是十七世纪早期的诗人班扬，写的一本宗教题材的史诗，是很多英国国教徒最喜欢翻看的书籍之一。
青年时期的伯纳子爵，虽然每天都坚持祷告，每个星期日都坚持去教堂做礼拜，但与其说他是个虔诚的英国国教徒，还不说是他将这些宗教仪式当成了一种生活习惯和社交的一部分。
可等上了年纪之后，也许是内心需要一种信仰作为依靠，伯纳子爵开始相信冥冥中存在一种至高无上的力量，在支配着整个世界。所以他开始喜欢坐在安静的书房里，细细阅读弥尔顿和班扬写的宗教作品，每次总能得到新的人生启发。
威克汉姆见伯纳老头半响没说话，便开口道：“子爵阁下，我已经将伯纳小姐安全送回。”伯纳老头这回过神来，从抽屉中拿出了三份文件，递给威克汉姆：“小子，你托付给我的事都办妥了，你自己看看吧。”
威克汉姆接过三份文件，第一份上有着一个非常醒目的王室徽章，威克汉姆打开一看，才发现这是一张枢密院签发的委任状，委任威克汉姆为陆军部军需处的审计官，年金为150英镑，上面还有盖有乔治三世的印章和枢密院掌玺大臣的印章。从现在开始，威克汉姆不再对海军部负责，而是成为了英国陆军的一员。
英国掌玺大臣是一个非常特殊职位，在内阁名义上的排名为第一，主要负责保管国王的印玺，负责起草、签发政府的重要文件、爵位授予和政府官职、军队中高级军官的委任。可以说，有了这张委任状，威克汉姆就能跳出了欧洲战场这座绞肉机，可以名正言顺地留在大后方任职而不用去战场上送死了。
第二份文件则是陆军部签发军衔晋升文件，将威克汉姆的军衔从上尉晋升为少校，自此威克汉姆也算踏入了中级军官的行列。要说心里不高兴，那是假话，中国有句古语叫“人生三大喜，升官发财死老婆”，这几天内威克汉姆就升了官发了财，心中怎能不高兴。
第三份则是一封来自外交大臣的举荐信，举荐张名夏以外国见习军官的身份，进入伍德里奇皇家陆军军官学院炮兵科学习，后面还附属了陆军大臣的签字同意。
威克汉姆拿着这三份文件，一时间激动得都不知道该说些什么，过了一会才真诚地向伯纳老头鞠了一个躬：“谢谢您，伯纳子爵，谢谢！如果您以后有什么需要我帮忙的，我一定会全力以赴。”
其实威克汉姆一直都想不通，他和伯纳子爵非亲非故，解救伯纳夫人的那点恩情也早就用完了，可伯纳子爵却依然不予余力地帮助他。虽然不明白其中的关节，但伯纳子爵的恩情他还是记下了。
伯纳子爵对威克汉姆的态度很满意，时常怀有一颗感恩的心，这证明他没有看错人。
“因为欧洲大陆战事的缘故，现在的陆军部十分繁忙，你明天报到之后一定要好好表现。另外，你回去后记得提醒你的朋友张名夏先生，尽快带着那封举荐信在十五天之内到伍德里奇报道，不得有逾期的行为。”
陆军部军需处的审计官可是一个肥缺，不少贵族子弟都在一旁盯着呢。伯纳子爵也是费了一番功夫，才从老朋友陆军大臣威廉·金斯伯格那里争取到的。
他之所以这么做，是因为他看好威克汉姆在军队中的发展。伯纳家本来就是跟随威廉一世登陆英格兰的军事贵族，根基也在军队中，可是家中的长子罗伯特·伯纳却对从军兴趣缺缺，一心想要掺和到辉格党在贝德福德郡的议员选举中去。
这可把伯纳老头给愁坏了，想了一段时间后，伯纳老头决定扶持一把乔治·威克汉姆这个年轻人一把，毕竟他现在做的只是举手之劳而已，而在威克汉姆那里却是雪中送炭。要是威克汉姆以后能在军队中有一番作为，也能继续保持住伯纳家族在军队中的影响力。
威克汉姆不知道伯纳老头肚子里的弯弯绕绕，只是点头道：“请伯纳子爵放心好了，我一定会在陆军部好好表现的。至于我朋友的事，我回去就让他立刻出发去伍德里奇报道，绝不耽误了日期。”
时间已经不早了，威克汉姆刚准备告辞，就听伯纳子爵说道：“威克汉姆，作为一名长者，我有些忠告要告诉你，我的女儿玛格丽特和你并不合适。”虽然这话有些突兀，但是威克汉姆一点都不觉得惊奇，因为伯纳子爵反对的态度从一开始就是清晰明白的。
这几天和玛格丽特·伯纳小姐的相处，让威克汉姆对这个俏皮秀丽的女孩，升起起了一股不一样的情愫。正因为如此，威克汉姆才不想轻易地伤害这个美好的女子，因为这在一开始就注定他给不了她想要的婚姻，所以在听了伯纳老头的话后，威克汉姆并没有开口反驳，而是点头道：“我明白您的意思，伯纳子爵，以后我会和伯纳小姐保持一定的距离。”
觉得自己刚才的话有些生硬，伯纳老头解释道：“我一直都没有向你提及，一百多年前，我们伯纳家族的祖先得到威廉一世的册封，成为一名封地在贝德福德郡的子爵。我向你说这些并不是向你炫耀先辈的功绩，而是想告诉你，你和玛格丽特的门第相差太大了。门第就像婚姻天平上的砝码，彼此高低地点无所谓，但相差太多的话只能使天平迅速失衡。”
“也许你以后能凭借战功得到国王陛下的册封，但这个过程需要多久，五年还是十年？我要知道，玛格丽特等不了这么久。我冒失地说出这些话，是希望你能明白，我并不是对你存在偏见，而是为了阻止一场注定不会幸福的婚姻的发生。”这也是伯纳老头的坚持，在他的计划里威克汉姆是值得“投资”的潜力股，但他却没有让威克汉姆成为伯纳家族亲戚的打算。
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当时针转到十点的时候，威克汉姆准时将玛格丽特·伯纳小姐送回了伯纳家的宅邸。
“伯纳夫人，伯纳小姐已经按照约定安全送回。对了，子爵阁下不在家吗？”想起伯纳老头在两人离开时僵硬的面容，威克汉姆有些小心翼翼地问道。
伯纳夫人刚从歌剧院回来，柔顺的水獭皮披肩还没来得及脱下，看到威克汉姆准时将自己女儿送回，便友善地微笑道：“威克汉姆上尉，我丈夫现在在书房里，我这就带你过去。
伯纳子爵见威克汉姆进了书房，便将手中看了一半的《天路历程》放在了橡木书桌上。《天路历程》是十七世纪早期的诗人班扬，写的一本宗教题材的史诗，是很多英国国教徒最喜欢翻看的书籍之一。
青年时期的伯纳子爵，虽然每天都坚持祷告，每个星期日都坚持去教堂做礼拜，但与其说他是个虔诚的英国国教徒，还不说是他将这些宗教仪式当成了一种生活习惯和社交的一部分。
可等上了年纪之后，也许是内心需要一种信仰作为依靠，伯纳子爵开始相信冥冥中存在一种至高无上的力量，在支配着整个世界。所以他开始喜欢坐在安静的书房里，细细阅读弥尔顿和班扬写的宗教作品，每次总能得到新的人生启发。
威克汉姆见伯纳老头半响没说话，便开口道：“子爵阁下，我已经将伯纳小姐安全送回。”伯纳老头这回过神来，从抽屉中拿出了三份文件，递给威克汉姆：“小子，你托付给我的事都办妥了，你自己看看吧。”
威克汉姆接过三份文件，第一份上有着一个非常醒目的王室徽章，威克汉姆打开一看，才发现这是一张枢密院签发的委任状，委任威克汉姆为陆军部军需处的审计官，年金为150英镑，上面还有盖有乔治三世的印章和枢密院掌玺大臣的印章。从现在开始，威克汉姆不再对海军部负责，而是成为了英国陆军的一员。
英国掌玺大臣是一个非常特殊职位，在内阁名义上的排名为第一，主要负责保管国王的印玺，负责起草、签发政府的重要文件、爵位授予和政府官职、军队中高级军官的委任。可以说，有了这张委任状，威克汉姆就能跳出了欧洲战场这座绞肉机，可以名正言顺地留在大后方任职而不用去战场上送死了。
第二份文件则是陆军部签发军衔晋升文件，将威克汉姆的军衔从上尉晋升为少校，自此威克汉姆也算踏入了中级军官的行列。要说心里不高兴，那是假话，中国有句古语叫“人生三大喜，升官发财死老婆”，这几天内威克汉姆就升了官发了财，心中怎能不高兴。
第三份则是一封来自外交大臣的举荐信，举荐张名夏以外国见习军官的身份，进入伍德里奇皇家陆军军官学院炮兵科学习，后面还附属了陆军大臣的签字同意。
威克汉姆拿着这三份文件，一时间激动得都不知道该说些什么，过了一会才真诚地向伯纳老头鞠了一个躬：“谢谢您，伯纳子爵，谢谢！如果您以后有什么需要我帮忙的，我一定会全力以赴。”
其实威克汉姆一直都想不通，他和伯纳子爵非亲非故，解救伯纳夫人的那点恩情也早就用完了，可伯纳子爵却依然不予余力地帮助他。虽然不明白其中的关节，但伯纳子爵的恩情他还是记下了。
伯纳子爵对威克汉姆的态度很满意，时常怀有一颗感恩的心，这证明他没有看错人。
“因为欧洲大陆战事的缘故，现在的陆军部十分繁忙，你明天报到之后一定要好好表现。另外，你回去后记得提醒你的朋友张名夏先生，尽快带着那封举荐信在十五天之内到伍德里奇报道，不得有逾期的行为。”
陆军部军需处的审计官可是一个肥缺，不少贵族子弟都在一旁盯着呢。伯纳子爵也是费了一番功夫，才从老朋友陆军大臣威廉·金斯伯格那里争取到的。
他之所以这么做，是因为他看好威克汉姆在军队中的发展。伯纳家本来就是跟随威廉一世登陆英格兰的军事贵族，根基也在军队中，可是家中的长子罗伯特·伯纳却对从军兴趣缺缺，一心想要掺和到辉格党在贝德福德郡的议员选举中去。
这可把伯纳老头给愁坏了，想了一段时间后，伯纳老头决定扶持一把乔治·威克汉姆这个年轻人一把，毕竟他现在做的只是举手之劳而已，而在威克汉姆那里却是雪中送炭。要是威克汉姆以后能在军队中有一番作为，也能继续保持住伯纳家族在军队中的影响力。
威克汉姆不知道伯纳老头肚子里的弯弯绕绕，只是点头道：“请伯纳子爵放心好了，我一定会在陆军部好好表现的。至于我朋友的事，我回去就让他立刻出发去伍德里奇报道，绝不耽误了日期。”
时间已经不早了，威克汉姆刚准备告辞，就听伯纳子爵说道：“威克汉姆，作为一名长者，我有些忠告要告诉你，我的女儿玛格丽特和你并不合适。”虽然这话有些突兀，但是威克汉姆一点都不觉得惊奇，因为伯纳子爵反对的态度从一开始就是清晰明白的。
这几天和玛格丽特·伯纳小姐的相处，让威克汉姆对这个俏皮秀丽的女孩，升起起了一股不一样的情愫。正因为如此，威克汉姆才不想轻易地伤害这个美好的女子，因为这在一开始就注定他给不了她想要的婚姻，所以在听了伯纳老头的话后，威克汉姆并没有开口反驳，而是点头道：“我明白您的意思，伯纳子爵，以后我会和伯纳小姐保持一定的距离。”
觉得自己刚才的话有些生硬，伯纳老头解释道：“我一直都没有向你提及，一百多年前，我们伯纳家族的祖先得到威廉一世的册封，成为一名封地在贝德福德郡的子爵。我向你说这些并不是向你炫耀先辈的功绩，而是想告诉你，你和玛格丽特的门第相差太大了。门第就像婚姻天平上的砝码，彼此高低地点无所谓，但相差太多的话只能使天平迅速失衡。”
“也许你以后能凭借战功得到国王陛下的册封，但这个过程需要多久，五年还是十年？我要知道，玛格丽特等不了这么久。我冒失地说出这些话，是希望你能明白，我并不是对你存在偏见，而是为了阻止一场注定不会幸福的婚姻的发生。”这也是伯纳老头的坚持，在他的计划里威克汉姆是值得“投资”的潜力股，但他却没有让威克汉姆成为伯纳家族亲戚的打算。
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